马当炮台是抗日战争紧急关头临时建起来的，它基本上分为三部分，在马当娘山、牛山、鸡公嘴各地都筑起钢筋水泥为主体的炮台，主阵地由海军炮队8门舰炮组成，它射程很远，从2000米可打到15000米之间，并配有陆战队，约200余人。其它附属炮阵地上，主要是高炮和陆军野战炮，约有50余门，火力相当凶猛。第二部分是在马当前水域里，布上600余枚水雷，并毁掉江面上一切航标设施。第三部分是海军舰艇配备在封锁线以内，一是随时机动布雷，二是用舰炮和岸炮配合，补充岸炮某些死角的不足。保护岸炮阵地。
为什么要组建马当要塞炮台呢?这对今天年轻人来说是不可理解的。当时中国海军很弱小，跟日本强大海军相比，不到三分之一，要跟日军在海上作战是不可能的，只能是近岸利用地形地物来建立封锁线、岸炮台，配有舰艇来阻挡日本海军的进攻，减缓日军进攻的速度．粉碎日军“3个月灭亡中国”的神话。中国海军主要退守在长江里，阻止日本海军溯江而上配合陆军作战的计划，因此，中国海军抗日战争的血战主要在长江里进行。
建立第一道封锁线是江阴，马当要塞可以说是第二道封锁线。
1938年6月15日
日军华中派遣军直辖的最凶悍的波田支队，在海军舰艇和航空部队的支援下，同中国川军20军和50军，在安庆地区的长江两岸，反复争夺，鏖战近半个月，日军才取得该地，打开了长江通向武汉的第一道大门。
6月8日，日军第6师团，从安徽舒城地区南下，于6月18日攻占了潜山，加强了波田支队的攻势，同时也稳住了该支队的后方。
安庆失守，马当、湖口等地就成为武汉的前哨阵地。
国民党海军总司令陈绍宽上将，根据蒋介石的命令，会同第九、第五战区部队，在马当至汉口间构筑若干要塞炮台，设立江防要塞司令部，以谢刚哲为司令官。要塞司令部将所属军舰炮艇和海军陆战队，统编为3个总队。
第1总队：驻防九江上游的田家镇、葛店一线；
第2总队：驻防马当要塞；
第3总队：驻防湖口要塞。
为便于海、陆军协同作战，防守长江水域，在马当、湖口要塞司令部之上，又设马湖要塞指挥部，由陆军第16军军长李温衍兼任指挥。马当要塞由陆军王锡焘充任要塞司令，海军炮队的队长由陈永钦担任。湖口要塞由陆军第77师师长彭位仁充任要塞司令。
这就是武汉战区长江地区的中国军队兵力情况。